Благодаря козням Кима Дарк все стартовые очки навыков собрал именно на скрытность. И хотя у него нет умений, завязанных на нее, все равно польза огромная.

Особенно сейчас, когда приходится красться по оккупированному мертвецами городу. Тут самое главное — не торопиться. При медленном передвижении с частыми остановками шансы на то, что тебя заметят, мизерные. Для этого надо оказаться в считаных шагах от затаившегося зомби. А они, пусть и не выдают себя издали, все же отличаются от нагромождений камней, веток и прочего хлама.

Все, что выглядит кучей мусора, желательно обходить десятой дорогой. Некоторые мобы настолько мастерски маскируются, что их в упор не определишь. Поначалу Дарк из-за таких дважды на воскрешение улетал, предпочитая убить себя, чем опять устраивать затяжные погони, теряя прорву драгоценного времени. Теперь он научен горьким опытом и не подставляется даже под самый слабый намек на опасность.

Плохо то, что зомби неподвижны лишь днем. Ночью они разом активизируются и начинают хаотично перемещаться по городу. Снова застывают на том месте, где их застает рассвет, и это непредсказуемо. Если зачистить от нежити целый квартал, завтра в нем опять окажется полным-полно тварей. Достаточно нарваться на одну, чтобы она своим воем подняла ближайших. А те, продрав глаза, тут же позовут следующих, и этот призыв станет распространяться расходящимся кругом, пока все мертвяки не устремятся к эпицентру переполоха.

Уникальный в игровой практике Дарка случай массового коллективизма у родственных мобов на всей территории локации.

Потому от идеи устраивать вокруг выбранного места тотальные зачистки Дарк отказался в первый же день. С тех пор он зачищал зомби только на путях подхода к зданиям. Мертвяки почему-то не совались в помещения, если их туда не заманить видом своей сладкой тушки. То есть, оказавшись внутри, уже не надо опасаться, что нарвешься на одного из них. Главное, не мельтешить в оконных и дверных проемах, не то могут заметить с улицы, и придется опять отправлять себя на воскрешение.

А оттуда, между прочим, ходить далековато.

Дарку и без смертей перемещаться порядочно приходится. Как пешком, так и на лодке.

И частенько с грузом. Иногда он до того тяжеленный, что нести невозможно, приходится волочить в небольшой тележке, которую специально соорудил под эту задумку. В городе разных повозок хватает, но все они слишком велики, в одиночку с такими управляться не хватает навыка физической силы.

До облюбованного дома необходимо пройти около сорока метров. Дарк не эстет, ему не обязательно к двери подбираться, ведь она чуть дальше располагается, а каждый лишний шаг — дополнительный риск. Заброшенный город предоставляет для зомби множество укрытий на каждом шагу. Вот на улице возник провал. Наверное, не выдержали своды канализации или тайного подземного хода. В брусчатке образовалась зияющая трещина, в которой запросто может укрываться очередной мертвяк. Как ни старайся, но издали его заметить не получится.

Значит, Дарк не станет приближаться к этому месту.

Начал огибать провал по широкой дуге. Как всегда не торопясь, с частыми остановками и тщательным осмотром намеченного маршрута.

Что это там выглядывает из-за опрокинувшейся телеги? Рассыпавшийся груз, за века превратившийся в пеструю труху? Или мертвяк в выцветшем и рваном одеянии прилег на брусчатку? Может, и так, ведь некоторых даже с двух шагов не получается различить, пока они шевелиться не начинают.

Дарк в таких случаях гаданием не занимался. Вот и сейчас достал увесистую стрелу с широким медным наконечником, залил в нее щедрую порцию маны, наложил на тетиву и выстрелил.

И в очередной раз мысленно похвалил себя за разумную осторожность. А все потому, что вспыхнул лог, из которого следовало, что Дарк сейчас прикончил зомби тринадцатого уровня, заработав еще одну дозу опыта на скрытность, потому как проделал это незаметно.

Такие усиленные мертвяки нечасто выбираются к стенам, их основной ареал обитания располагается ближе к центру или просто в другой части города. Но все же встречи случаются, вот потому и приходится заливать в стрелы побольше маны. Лучше пусть израсходовать лишнюю, чем сэкономить и не снести полоску здоровья одним выстрелом. В таком случае тварь немедленно очнется и тут же завоет.

Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Нехорошими.

Добравшись до телеги, присел и собрал трофеи. Порадовался, углядев среди них серебряный браслет. Из бонусов на нем лишь жалкая прибавка к навыку атлетизма, Дарку она и даром не нужна. А вот металл пригодится, в единственном известном руднике он встречается столь редко, что можно за пару дней ни одного куска руды не добыть.

Неудивительно, ведь рудник не серебряный, а медный.

Оглядевшись по сторонам, заметил еще одного мертвяка. Этого с неодушевленным предметом не перепутать, он выдает себя рукой, высовывающейся из груды того, что издали можно принять за ворох тряпья. Скрюченные пальцы, обтянутые ссохшейся кожей, просматриваются прекрасно. Его можно обойти, но лучше потратить еще немного маны. Чем меньше тварей поблизости ошиваются, тем спокойнее на душе.

Вроде все. Теперь остается преодолеть несколько шагов и влезть в окно, заработав при этом единичку-другую на скалолазание. Как и большинство других окон, оно осталось не только без стекла, но и без деревянной рамы. Надежный голый камень, за который удобно хвататься.

Оказавшись в доме, Дарк начал двигаться проворнее. Зомби здесь быть не должно, зато имеются десятка два комнат разного размера. Каждую надо осмотреть и очистить от ценностей: металлического скарба, сахара, меда, специй и соли, рецептов, карт и чертежей, оружия и доспехов.

Но первым делом — подвал. Именно там можно наткнуться на то, в чем Дарк нуждается в первую очередь.

Крышку люка он заметил на кухне, когда с довольным видом собирал в одну кучу банки с различными специями. Они не только для кача кулинарии годятся, некоторые являются ценными ингредиентами для алхимических дел.

Ладно — специи он оставит на потом. Раз уж отыскал вход в подвал, надо спускаться.

Поднял крышку люка, вытащил из сумки фонарь, зажег. Держа его в левой руке, начал спускаться по шаткой лестнице, сжимая наготове медный топор, заряженный светом.

На последней ступеньке в ноги кинулась огромная подвальная крыса. Дарк не стал лупить по ней топором, ведь после такого шкурка наверняка получит обширные повреждения. Прикончил грызуна Световым натиском, собрал с тушки трофеи, после чего прошелся по обширному подземелью, протянувшемуся под всем домом.

В дальнем его углу наткнулся на то, что искал, — несколько бочек. Одиннадцать пустых и одна на треть заполнена солью.

Дюжина бочек — неплохой улов. Сейчас он перетаскает их за стену, после чего начнет расчищать проход к следующему дому.

Бочек ему нужно много. Дневная норма добычи — двадцать пять штук. Столько можно найти в двух домах, иногда в трех, в худших случаях в четырех. Если попадаются ящики и сундуки, Дарк их тоже выносит за стену. Там у него оборудован примитивный полевой лагерь, в котором он проводит все время, не занятое поиском и транспортировкой.